Ik deel de kamer in de jeugdherberg met een Fransman en Rinus. Rinus is net aangekomen en gaat richting Vezelay. We zijn nog geen vijf minuten in gesprek of Rinus verteld de reden voor zijn Camino. Zijn relatie is net een paar weken geleden verbroken en het opstarten van zijn ideaal, het realiseren van gasthuizen voor mensen die mentaal of spiritueel in de knoop zitten, is niet zo succesvol als hij hoopte. Hij wil de komende tijd gebruiken voor zelfreflectie. Rinus is succesvol als uitgever van Wandel- en Reisgidsen geweest en had daarnaast een boekwinkel. Later, toen de klad wat kwam in de reisgidsen, is hij zich gaan toeleggen op het uitgeven van spirituele boeken. Zijn zelfanalyse is dat hij zelf in de weg staat voor zijn succes, de mensen in de gasthuizen zien hem als hun leider, terwijl zijn bedoeling juist was dat de mensen elkaar helpen. Ook mist het hem aan openheid en hartelijkheid. Allemaal karaktereigenschappen die je niet eenvoudig omvormt, als je dat probeert zal het algauw als gekunsteld en onecht overkomen.

De volgende morgen neem ik afscheid van Rinus, gebruik in een boulangerie een ontbijtje, en ga op pad. Voor het eerst op de Via Francisgena, de officiële route van Canterbury naar Rome. De eerste kilometers langs de Marne naar Sillery. Daar sla ik voor de zekerheid maar wat boodschappen in, op het vervolg van de route is daar geen gelegenheid toe.

Dan loop ik de champagne streek in, wijngaarden zover het oog reikt. Er wordt druk geoogst, touringbussen vol met arbeiders zijn de druiven aan het plukken. Op sommige kratten zie ik bekende merken zoals Bollinger en Moët staan. Overigens nooit geweten dat champagne van blauwe druiven wordt gemaakt, gezien de kleur van champagne was mijn aanname dat die van witte druiven werd gemaakt.

Het is lastig om een overnachtingsadres te vinden. Gisteren al gebeld met mevr. Vivian in Trepail, zij zat vol en verwees me naar een B&B Pre en Bulles. Maar volgens booking.com hanteert die een tarief van € 129, beetje boven mijn budget. Een jeugdherberg in Verzy bleek een slooppand, en het vermelde telefoonnummer klopte ook niet. Een ander adres in Trepail was Dhr. Bertrand, echter die was niet thuis. Zijn voicemail ingesproken en nog twee keer gebeld, geen reactie.

Daarmee waren mijn opties op, dus ik besluit om maar via de kortste weg door de lopen naar Chalon-de-Champagne, wetende dat mijn dagtotaal daarmee ver boven de 50 km zal uitkomen.

Onderweg probeer ik in contact te komen met de jeugdherberg in Chalon-de-Champagne waar ik voor morgenavond al gereserveerd heb, dit om een extra nacht te boeken. De dame die opneemt spreekt slecht Engels en belooft me dat ze een collega zal vragen mij terug te bellen. Toen ik rond 18:00 uur nog niets gehoord had, ben ik zelf maar gaan bellen. Een antwoordapparaat met een moeilijke Franse tekst was het resultaat.

De kortste route loopt parallel aan de A4, ik loop langs de berm van de snelweg. Chalon-de-Champagne zag ik al op 25 km afstand liggen, en lijkt maar niet dichterbij te komen. Maar uiteindelijk bereik ik de jeugdherberg. De entree is pikkedonker, met m’n telefoon als zaklamp lees ik de informatie op de deur. De receptie is tot 18:00 uur open, het is intussen 20:30 uur. Drukken op de portier knop geeft geen enkele reactie.

Daar sta je dan, moederziel alleen, doodmoe, in het donker in een wildvreemde stad zonder een slaapplek. Ik heb even wat tijd nodig om mezelf te herpakken. Ik bekijk nog wat andere overnachtingsadressen, de enige optie lijkt de camping. Maar gezien het tijdstip, en het feit dat het seizoen op zijn retour is, lijkt me dat geen haalbare kaart. Airbnb leek me ook geen optie, omdat de aanbieder de reservering eerst wel moet accepteren, en gezien het tijdstip lijkt dat ook een lastige zaak. Dan maar een hotel. Echter de goedkopere hotels liggen allemaal aan de rand van de stad. Het F1 hotel neemt niet op, van een ander hotel klopt het telefoonnummer op de site niet !, uiteindelijk krijg ik contact met het Montreal hotel, die is tot 23:00 uur open.

Dan nog 3 km sjokken naar het hotel, met 55 km op de teller een veel te lange dag. Morgen neem ik een rustdag om bij te komen.

Logies:
Hotel Montreal
Avenue du Général Sarrail
51000 Châlons-en-Champagne
€ 74,30 LO